「수레바퀴 자국에 고인 물 속의 붕어」 를 읽고 '재일조선인'이 출현하게 된 역사 적 배경과 정치, 레포트

1. 서론

서경식의 저작 『수레바퀴 자국에 고인 물 속의 붕어』는 재일조선인이라는 존재가 지닌 역사적 비극성과 그들의 실존적 고뇌를 '학철지어(涸轍之鮒)'라는 고사성어를 통해 극명하게 드러낸다. 장자의 외물편에 등장하는 이 비유는 수레바퀴 자국에 고인 적은 양의 물에서 당장의 생존을 위협받으며 바다를 그리워하는 붕어의 처지를 묘사한다. 이는 단순히 과거의 고통을 회상하는 것에 그치지 않고, 근대 국가라는 거대한 수레바퀴가 지나간 자리에서 국가 없는 존재로 남겨진 재일조선인의 위태로운 삶을 상징한다.

재일조선인은 일본의 식민 지배라는 역사적 폭력에 의해 탄생한 집단이자, 전후 냉전 체제와 한반도의 분단이라는 정치적 소용돌이 속에서 철저히 소외된 '경계의 존재'들이다. 이들은 일본 사회 내에서 명백한 구성원으로 존재함에도 불구하고 법적, 제도적으로는 철저히 타자화되어 왔다. 본 리포트에서는 서경식의 텍스트를 바탕으로 재일조선인이 형성된 역사적 배경을 고찰하고, 이들이 지니는 정치적·사회적 의미를 심층적으로 분석하여 현대 사회에 던지는 시사점을 논의하고자 한다.

2. 본론

2.1. 역사적 배경: 식민주의와 냉전의 중첩된 비극

재일조선인의 출현은 1910년 한일병합 이후 전개된 일본 제국주의의 식민 지배와 궤를 같이한다. 초기에는 토지 조사 사업 등으로 인해 생계 수단을 잃은 농민들이 생존을 위해 일본으로 건너간 '도항자'들이 주를 이루었다. 그러나 1930년대 중반 이후 중일전쟁과 태평양 전쟁이 발발하면서 일본의 국가 총동원령에 따른 강제 연행과 징용, 징병이 가속화되었다. 이 과정에서 수많은 조선인이 일본 본토의 탄광, 군수 공장, 토목 공사 현장으로 끌려갔으며, 이것이 현재 재일조선인 사회의 인구학적 토대가 되었다.

1945년 일본의 패전 이후 약 200만 명에 달하던 재일조선인 중 상당수가 귀환했으나, 한반도의 극심한 경제난, 정치적 혼란, 그리고 곧이어 터진 한국전쟁 등으로 인해 약 60만 명의 인구가 일본에 잔류하게 되었다. 이들의 운명을 결정적으로 가른 사건은 1952년 '샌프란시스코 강화조약'의 발효였다. 일본 정부는 이 조약을 근거로 재일조선인들의 일본 국적을 일방적으로 박탈했으며, 이들을 '외국인'으로 규정하여 관리의 대상으로 전락시켰다.

2.2. 정치·사회적 의미: 국가주의에 대한 비판적 증언

재일조선인의 존재는 근대 국민국가가 상정하는 '국민'이라는 개념의 배타성을 폭로하는 정치적 의미를 지닌다. 서경식은 재일조선인을 단순한 소수자가 아니라, 근대 국가 체제가 만들어낸 '잉여적 존재'이자 '희생양'으로 파악한다. 이들은 일본이라는 국가 안에서 살아가지만 일본인이 아니며, 고국인 한반도는 분단되어 온전한 보호자가 되어주지 못하는 '무국적적 상태'에 놓여 있다.

특히 '조선적(朝鮮籍)'을 유지하는 이들의 선택은 단순한 국적 미취득을 넘어선 정치적 결단으로 해석될 수 있다. 이는 식민 지배의 결과로 부여된 국적을 거부하고, 아직 완성되지 않은 '통일된 조국'을 지향하거나, 혹은 국가라는 틀 자체에 의문을 제기하는 행위이다. 이러한 맥락에서 재일조선인은 다음과 같은 사회적 의미를 표상한다.

• 국민 국가 경계의 모호성: 혈통과 국적의 일치를 강조하는 일본식 '단일민족' 신화에 균열을 내며, 다문화·다인종 사회로의 이행에 필요한 비판적 시각을 제공한다.
• 분단의 산 증인: 남과 북 어느 쪽으로도 완전히 귀속되지 못한 채 살아가는 이들의 삶은 한반도 분단이 단순히 지리적인 선이 아니라 개별 주체의 내면과 삶의 궤적을 갈라놓는 폭력임을 증언한다.
• 인권의 보편성 확보: 국가의 보호를 받지 못하는 개인의 권리를 어떻게 보장할 것인가라는 보편적 인권의 문제를 우리 사회에 환기시킨다.

2.3. '붕어'의 실존적 고뇌와 서경식의 통찰

서경식이 인용한 '수레바퀴 자국에 고인 물 속의 붕어'는 재일조선인이 처한 절박한 생존 조건을 의미한다. 수레바퀴 자국은 일본의 식민 지배와 전후의 무책임이 남긴 상처이며, 그곳에 고인 적은 양의 물은 재일조선인들이 누릴 수 있는 최소한의 사회적 권리와 안전망이다. 이 물은 언제 증발할지 모르는 가변적이고 불안정한 것이다.

붕어는 서해(고국)의 물을 가져다주겠다는 장자의 말에 "나는 지금 당장 한 바가지의 물이 없으면 죽을 처지"라고 일갈한다. 이는 재일조선인들에게 필요한 것이 거창한 정치적 담론이나 먼 미래의 통일론이 아니라, 당장 오늘을 살아갈 '권리'와 '인간다운 대우'임을 역설한다. 서경식은 이러한 절박함을 통해 일본 사회의 배타성과 한국 사회의 무관심을 동시에 비판한다. 그는 재일조선인의 고통을 단순한 피해 서사로 소비하는 것을 경계하며, 이들의 고난을 인류 보편의 디아스포라적 경험으로 확장하여 사유할 것을 제안한다.

3. 결론 및 시사점

결론적으로 재일조선인은 근대 동아시아가 겪은 식민주의, 전쟁, 냉전, 분단이라는 거대한 역사적 파고가 만들어낸 비극적 산물이자, 그 모든 모순을 온몸으로 견뎌내고 있는 실존적 주체들이다. 이들의 출현은 일본의 제국주의적 침탈에서 비롯되었으며, 전후 처리 과정에서 행해진 법적 국적 박탈과 냉전적 차별에 의해 고착화되었다.

서경식의 『수레바퀴 자국에 고인 물 속의 붕어』는 우리에게 재일조선인의 문제를 단순히 '동포애'라는 감상적 틀로 보지 말 것을 주문한다. 대신, 국가라는 울타리 밖으로 내몰린 이들의 삶을 통해 우리가 당연하게 여기는 '국민'과 '국가'의 권력이 얼마나 폭력적일 수 있는지를 성찰하게 한다. 재일조선인은 일본 사회에는 거울과 같은 존재로 작용하여 그들의 민주주의와 인권 감수성의 수준을 측정하는 척도가 된다. 또한 한국 사회에는 분단의 장기화가 낳은 비극을 직시하고, 국가 너머의 연대를 고민하게 만드는 화두를 던진다.

수레바퀴 자국의 물이 말라가고 있는 지금, 우리가 해야 할 일은 붕어에게 서해의 물을 약속하는 허망한 정치가 아니다. 그들이 처한 고립된 환경을 직시하고, 국가라는 틀에 갇히지 않는 보편적 인간으로서의 존엄성을 보장하는 사회적 토대를 마련하는 것이다. 재일조선인의 역사는 과거의 기록이 아니라, 여전히 진행 중인 인권의 문제이자 동아시아 평화를 위한 핵심적인 과제이다. 이들의 목소리에 귀를 기울이는 것은 곧 우리 안에 내재된 타자성을 인식하고, 더 포용적인 공동체로 나아가는 첫걸음이 될 것이다.