실존의 의미를 어원적 차원과 더불어 설명하라.

# 실존(實存)의 의미: 어원적 통찰을 통한 진정한 삶의 탐구

현대 사회를 살아가는 우리는 '존재(存在)'와 '실존(實存)'이라는 두 단어를 혼용하는 경향이 있다. 그러나 이 두 용어는 단순한 동의어가 아니며, 특히 인간의 삶의 의미를 논하는 철학적 차원에서는 극복할 수 없는 심연의 차이를 지닌다. 수많은 사람들이 물질적 풍요 속에서도 공허함을 느끼는 이유는 바로 자신이 단순히 '존재'하고 있을 뿐, 진정으로 '실존'하고 있지 못하다는 자각 때문이다. 본 칼럼은 실존이라는 개념이 지닌 어원적 차원을 깊이 해체함으로써, 우리가 회복해야 할 진정한 삶의 본질이 무엇인지를 밝히고자 한다.

실존은 단순히 숨을 쉬고 살아있음을 넘어, 자신의 삶을 능동적으로 구성하는 인간 고유의 양식이다. 이 중요한 구분을 이해하기 위해서는 실존이라는 단어를 이루는 한자 각각의 무게를 정확히 인식할 필요가 있다.

### 1. 어원적 해체: '實'의 무게와 '存'의 현존

실존(實存)은 참되거나 실제적임을 의미하는 '實(실)'과 머물러 있거나 존재함을 의미하는 '存(존)'이 결합된 단어다. 여기서 핵심은 '實'이 부여하는 무게다. '實'은 단순히 '있다(有)'는 상태를 넘어, '열매'나 '내용', '진정한 실체'를 뜻한다. 따라서 실존은 단순한 생물학적 지속이 아니라, '내용을 가진 채로 존재하는 것', 즉 '실체적 존재'를 의미한다.

우리가 주변에서 흔히 보는 사물, 예컨대 망치나 돌멩이는 분명 존재(存在)하지만, 그 사물들은 스스로의 본질을 선택하거나 창조할 수 없다. 망치의 본질은 이미 사용 목적에 의해 규정되어 있으며, 이는 변하지 않는다. 그러나 인간에게 있어 실존은 다르다. 인간은 정해진 본질을 가지고 태어나지 않으며, 스스로의 선택과 행위를 통해 자신의 '實'을 채워 나간다. 이처럼 실존은 끊임없이 생성되며 채워지는 '참된 있음'의 상태를 지향한다.

### 2. 사물적 존재와 인간적 실존의 분리

실존주의 철학자들이 강조했듯이, 사물은 '본질이 존재에 앞선다'고 말한다. 즉, 망치는 망치라는 목적(본질)이 먼저 설정된 후 만들어진다(존재한다). 반면 인간은 '실존이 본질에 앞선다'고 정의된다. 이는 인간이 먼저 세상에 던져지고(실존), 그 이후에 자신의 행위, 선택, 노력을 통해 비로소 자신만의 본질을 만들어 나간다는 의미다.

구체적인 사례를 들어보자. 한 학생이 대학에서 전공을 선택하는 행위는 단순한 등록 절차가 아니다. 그는 이 선택을 통해 앞으로 짊어질 책임과 정체성을 구축한다. 만약 이 학생이 외부의 시선이나 부모님의 강요에 의해 마지못해 선택했다면, 그는 그 전공 분야에서 '존재'할 뿐이다. 그러나 스스로 치열하게 고민하고 그 선택의 결과를 기꺼이 감수하며 학업에 몰두한다면, 그는 그 전공을 통해 자신을 '실존'시키는 것이다. 즉, 진정한 실존은 환경에 의해 주어진 운명을 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 불안과 고뇌 속에서도 주체적인 의지로 삶의 내용을 채워나가는 결단의 연속이다.

### 3. 실존의 궁극적 의미: 기투와 책임의 윤리

실존의 어원적 의미인 '실체적 존재'는 궁극적으로 인간에게 엄격한 책임의 윤리를 요구한다. 우리가 스스로의 삶을 선택하고 행위할 때마다, 우리는 우리의 실체('實')를 만들어나가는 동시에, 자신이 속한 사회와 타인에게 영향을 미치는 실체적 존재로서 기능한다. 철학적으로 이는 '기투(企投, projection)'의 개념으로 연결된다. 인간은 현재의 자신을 넘어 미래의 가능성을 향해 끊임없이 자신을 던지는 존재다.

예를 들어, 한 예술가가 세상이 알아주지 않는 상황 속에서도 매일 창작 활동을 멈추지 않는다고 가정하자. 그의 현실은 고독하고 가난할 수 있지만, 그의 기투 행위는 그에게 '진정한 예술가'라는 실존적 지위를 부여한다. 그는 자신의 삶을 도구적으로 사용하는 대신, 궁극적인 가치를 향해 자신을 투사함으로써 자신의 실존을 증명한다.

이러한 실존적 삶은 무한한 자유를 전제로 하지만, 그 자유의 대가로 무거운 책임을 짊어진다. 자신의 선택에 대해 책임을 질 때 비로소 우리의 존재는 허무를 벗어나 '實'을 갖게 되며, 이는 우리가 단순히 살아남는 것을 넘어 '잘 사는 것'에 집중해야 하는 이유가 된다.

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실존은 단순한 존재를 넘어서는, 우리 삶의 실질적인 내용을 의미한다. 우리는 사물처럼 이미 정의된 본질을 가진 채 세상에 온 것이 아니며, 끊임없는 선택과 그에 대한 책임의 수용을 통해 비로소 스스로를 구성하는 존재다. 진정한 실존은 외면적인 성공이나 타인의 기대가 아닌, 고독한 자기 직면과 용기 있는 결단을 통해 비로소 획득된다.

이 시대의 공허함에서 벗어나기 위해서는, 우리가 우리의 삶을 향한 무책임한 방관자가 되어서는 안 된다. 실존의 어원적 의미가 시사하듯이, 매 순간 자신의 삶을 '실체적'으로 구축해 나가는 주체적 기투야말로 인간에게 주어진 가장 고귀한 의무이자 참된 삶의 전망이다.