리바이어던 독후감 감상문 서평

1. 서론

토머스 홉스(Thomas Hobbes)가 1651년에 저술한 『리바이어던(Leviathan)』은 서양 정치 철학사에서 근대적 국가관을 확립한 기념비적인 저작이다. 이 책이 집필된 17세기 중반의 영국은 왕당파와 의회파 간의 참혹한 내전으로 인해 사회적 질서가 완전히 붕괴된 무정부 상태였다. 홉스는 이러한 혼란상을 목도하며, 인간이 강력한 통제 기구 없이 방치되었을 때 마주하게 되는 파멸적인 파국을 깊이 우려하였다.

그는 성경 속 거대한 괴물인 '리바이어던'을 국가 권력의 상징으로 소환하여, 평화와 안전을 보장하기 위해서는 절대적인 주권을 가진 강력한 국가의 존재가 필수적이라고 논증한다. 본 리포트에서는 홉스가 제시한 자연상태의 개념과 사회계약의 메커니즘을 심층 분석하고, 리바이어던이 지닌 정치철학적 가치와 현대 사회에 던지는 시사점을 논하고자 한다.

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2. 본론

자연상태와 '만인의 만인에 대한 투쟁'

홉스 철학의 출발점은 국가가 존재하기 이전의 인류의 가상적 원초 상태인 '자연상태(State of Nature)'에 대한 정의에 있다. 홉스는 인간을 본질적으로 이기적이며, 자신의 생존과 이익을 최우선으로 추구하는 존재로 규정한다. 자연상태에서 인간은 누구나 평등한 육체적, 정신적 능력을 지니고 있기에, 한정된 자원을 두고 끊임없이 경쟁하게 된다. 이러한 상황은 필연적으로 상호 불신을 낳고, 결국 '만인의 만인에 대한 투쟁'이라는 극단적인 무정부 상태로 귀결된다.

홉스는 이 자연상태에서의 인간의 삶을 다음과 같이 비참하게 묘사한다.

• 고립성: 타인과의 진정한 연대나 신뢰가 불가능하여 개인은 철저히 고립된다.
• 빈곤과 야만성: 도덕과 법이 부재하여 오직 폭력만이 생존 수단이 되며, 산업과 문화의 발전이 불가능하다.
• 지속적 공포: 언제 죽을지 모른다는 폭력적인 죽음의 공포가 상존한다.
• 단명함: 인간의 삶은 고독하고, 가난하고, 비참하고, 잔인하며, 짧다.

이러한 공포와 생존에 대한 열망은 인간으로 하여금 이성의 목소리에 귀를 기울이게 만들며, 자연상태를 벗어나기 위한 근본적인 해결책으로서 사회계약을 모색하도록 강제한다.

사회계약론과 리바이어던의 탄생

인간은 죽음에 대한 공포에서 벗어나 평화와 안전을 보장받기 위해 서로 합의를 이룬다. 홉스에 따르면, 개인들은 자신의 모든 권리와 자유를 하나의 거대한 절대적 존재, 즉 '주권자(Sovereign)'에게 양도하는 계약을 맺는다. 이 계약을 통해 탄생한 인공적인 거인이 바로 '리바이어던'이다.

홉스의 사회계약은 피치자들 사이의 상호 계약일 뿐, 주권자는 이 계약의 당사자가 아니다. 따라서 주권자는 무소불위의 권력을 지니며, 국가를 유지하고 신민의 안전을 보장하는 한 그 권력은 제약을 받지 않는다. 이는 왕권신수설을 배격하면서도 절대군주제를 옹호하는 독특한 이론적 토대가 되었다. 권력이 분산되거나 약화될 경우, 사회는 언제든 비참한 자연상태로 회귀할 수 있다는 것이 홉스의 일관된 주장이다.

홉스적 국가관과 근대 자유주의 국가관의 비교

홉스의 정치사상은 절대권력을 강조한다는 점에서 전제주의적이지만, 권력의 원천을 신이 아닌 '개인의 동의와 계약'에서 찾았다는 점에서 철저히 근대적이다. 아래 표는 홉스가 제시한 리바이어던 모델과 이후 발달한 근대 자유주의 국가관의 핵심 요소를 비교한 것이다.

이 표에서 알 수 있듯이, 홉스는 질서와 안전을 위해 자유의 제한을 정당화한 반면, 자유주의 철학자들은 개인의 자유를 극대화하기 위해 국가 권력을 제한하려 했다. 그러나 두 관점 모두 국가의 정당성이 '시민들의 합의'에 기반한다는 점에서는 공통분모를 형성한다.

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3. 결론 및 시사점

토머스 홉스의 『리바이어던』은 출간된 지 370여 년이 지난 오늘날에도 여전히 강력한 질문을 던진다. "국가는 왜 존재하는가?"라는 근원적인 질문에 대해 홉스는 '안전의 보장'이라는 명확하고도 차가운 해답을 제시한다. 현대 민주주의 사회는 홉스가 우려했던 절대권력의 남용을 방지하기 위해 삼권분립과 법치주의를 도입했지만, 국가의 제1 의무가 '국민의 생명과 안전 보호'라는 점에는 변함이 없다.

특히 팬데믹, 테러, 기후변화, 지정학적 전쟁 등 글로벌 위기가 일상화된 현대 사회에서 우리는 종종 안전을 위해 개인의 자유를 어디까지 유보할 수 있는가에 대한 논쟁에 직면한다. 홉스의 분석은 공권력의 약화가 초래할 무질서의 비극을 경고하는 동시에, 국가 권력의 정당성이 결국 구성원의 동의와 안전 보장이라는 목적 유무에 달려 있음을 역설한다. 결국 『리바이어던』은 단순한 전제정치의 옹호서가 아니라, 인간 사회의 평화적 공존을 가능케 하는 국가라는 거대한 발명품에 대한 엄밀하고도 위대한 해부학적 보고서라 할 수 있다.