미래사회에서 사회복지사의 필요성에 대하여 논하시오.

# 미래사회에서 사회복지사의 필요성에 대하여 논하시오.

미래 사회는 인공지능(AI)과 첨단 기술의 융합으로 전례 없는 효율성과 물질적 풍요를 약속한다. 그러나 이러한 고도화된 기술 혁신의 물결 속에서, 일부 비관론자들은 인간의 노동 가치, 특히 인간적 상호작용에 기반을 둔 직업의 역할이 축소될 것이라 예견한다. 하지만 이러한 예측은 사회 문제의 본질을 간과하는 오류를 범한다. 기술은 도구일 뿐, 인간의 복잡한 욕구와 관계에서 비롯되는 사회적 고통을 해결할 수는 없다. 오히려 미래 사회는 더욱 미세하고 구조적인 불평등, 그리고 깊은 정서적 고립이라는 새로운 과제를 안게 되며, 이에 따라 인간 중심의 가치를 수호하고 사회 통합을 촉진하는 사회복지사의 역할은 단순한 필요를 넘어 필수적인 존재로 격상된다. 미래사회에서 사회복지사가 왜 더욱 필요한 존재인지 심도 있게 논한다.

### 기술 발전이 심화시키는 사회적 격차와 불평등

4차 산업혁명의 확산은 사회 전체의 생산성을 높이는 동시에, 기술 접근성과 활용 능력에 따른 새로운 형태의 불평등, 즉 ‘디지털 격차’를 심화시킨다. 무인화 시스템과 온라인 플랫폼 중심의 서비스가 대중화될수록, 정보 소외 계층은 필수적인 사회 서비스에서조차 멀어지게 된다.

예를 들어, 모든 행정 서비스가 모바일 앱 기반으로 전환되고 키오스크 사용이 보편화되는 상황을 가정한다. 저소득층 고령 독거노인이 복지 급여 신청이나 공공시설 예약을 위해 스마트폰 사용법을 숙지해야 하는 현실이 도래한다. 기술적 이해도가 낮은 이들에게 이러한 시스템은 편리함을 주는 것이 아니라 접근 장벽이 된다. 이때 사회복지사는 단순히 복지 급여를 전달하는 기능을 넘어, 이들이 새로운 사회 시스템에 안정적으로 통합될 수 있도록 개별화된 교육과 옹호를 제공하는 '사회적 연결자' 역할을 수행한다. 이들은 기술 혜택의 사각지대에 놓인 이들을 발굴하고, 공공 정책이 소외 계층의 접근성을 보장하도록 목소리를 높이는 구조적인 개입자다.

### 고도화된 사회에서 발생하는 정서적 고립과 관계 단절

첨단 기술이 제공하는 편리함과 가상현실의 발달은 물리적 거리를 축소했지만, 역설적으로 현대인의 정서적 고립감과 심리적 취약성을 극대화하는 경향을 보인다. 초개인화된 사회에서 공동체의 유대는 약화되고, 만성적인 외로움과 우울증, 그리고 새로운 형태의 중독(디지털 중독, 게임 중독 등)이 중요한 사회 문제로 부상한다.

특히 미래 사회는 1인 가구 증가, 평균 수명 연장 등으로 인해 관계 맺기의 어려움과 삶의 의미 상실을 경험하는 인구가 폭발적으로 늘어난다. 단순한 물질적 지원만으로는 해결될 수 없는 깊은 심리적·사회적 문제를 해결하기 위해서는 인간적인 공감과 신뢰를 바탕으로 한 전문적 개입이 필수적이다. 사회복지사는 정신 건강 전문가와의 연계를 조직화하고, 사회적 지지망이 붕괴된 개인에게 지속적인 관계 회복 프로그램을 제공한다. 예컨대, 고도화된 은둔형 외톨이에게 AI 챗봇이 아닌, 공감 능력을 갖춘 사회복지사가 정기적인 대면 상담과 커뮤니티 재참여 기회를 제공함으로써 실질적인 사회 통합을 유도한다. 이들의 역할은 정서적 고립을 해소하고 인간다운 삶의 질을 복원하는 데 핵심적인 기능을 한다.

### AI 시대의 윤리적 딜레마와 인간 중심 가치의 수호

미래 사회에서는 공공 서비스와 복지 자원 배분에 인공지능 기반의 알고리즘이 점차 더 깊이 관여하게 된다. AI는 효율성과 객관성을 높일 수 있지만, 그 과정에서 인간의 윤리적 판단이나 미묘한 사회적 맥락을 놓치고 편향된 결정을 내릴 위험성도 상존한다. AI의 판단이 취약 계층에게 불이익을 주거나, 인간의 존엄성을 훼손하는 상황이 발생할 때, 이를 중재하고 인간 중심의 가치를 옹호할 주체가 필요하다.

사회복지사는 복지 정책과 기술 시스템 사이에서 윤리적 딜레마를 조정하는 '인간 가치의 방화벽' 역할을 수행한다. 예를 들어, 저소득층 자녀의 교육 지원 여부를 AI가 과거 데이터에 기반하여 결정함으로써 구조적인 가난을 재생산하는 편향성이 발견될 경우, 사회복지사는 이 알고리즘의 비인간성과 불평등을 지적하고 옹호 활동을 펼친다. 이들은 데이터를 넘어선 개별 사례의 복잡성과 환경적 요소를 고려하여, 취약 계층의 권리가 기술 논리에 의해 침해되지 않도록 감시하고, 정책 입안자들에게 휴머니즘적 관점을 끊임없이 요구한다.

결론적으로, 미래 사회는 기술의 발전 속도만큼이나 인간의 소외와 격차도 함께 증대시키는 양면성을 가진다. AI가 처리할 수 있는 단순 행정 업무는 줄어들 수 있으나, 인간의 복잡한 감정, 심리적 갈등, 그리고 관계적 문제를 해결하는 역할은 오직 인간만이 수행할 수 있다. 사회복지사는 미래 사회에서 기술적 효율성 뒤에 가려진 인간적 결핍을 채우고, 사회적 약자의 목소리를 대변하며, 사회 전체의 윤리적 기준을 설정하는 데 결정적인 역할을 담당한다. 따라서 미래 사회에서 사회복지사는 효율적인 시스템 운영자가 아닌, 통합과 공존의 가치를 실현하는 사회 통합의 설계자로서 그 필요성이 더욱 커진다. 사회복지는 인간 사회가 유지되어야 할 가장 근본적인 토대를 제공하며, 이 직업의 가치는 시간이 흐를수록 더욱 빛날 것이다.