1. 서론
청소년기는 단순한 과도기가 아니라 자아를 확립하고 삶의 주권을 확보하는 역동적인 시기다. 그동안의 청소년 복지가 위기나 문제 해결에 급급한 '결핍 모델'에 머물렀다면, 이제는 청소년을 변화의 주체로 세우는 '임파워먼트'에 주목해야 한다. 청소년 스스로가 자신의 잠재력을 발견하고 삶을 통제할 수 있는 힘을 갖게 하는 것, 이것이 현대 청소년 복지가 지향해야 할 핵심 패러다임이다. 본 칼럼에서는 청소년의 성장을 이끄는 가장 강력한 도구인 임파워먼트 접근법의 본질과 그 실천적 가치를 짚어본다.
2. 본론
임파워먼트의 본질과 핵심 가치
임파워먼트 접근법은 청소년을 수동적인 보호의 대상이 아닌, 무한한 가능성을 지닌 자율적 존재로 규정한다. 이는 환경에 억눌려 있던 개인의 역량을 강화하고 스스로 의사결정을 내릴 수 있는 권한을 회복하는 과정에 집중한다. 특히 강점 관점을 기반으로 청소년이 가진 긍정적인 자원에 주목함으로써 자존감을 회복하고 사회적 관계 속에서 주도권을 행사하게 하는 것이 이 모델의 핵심이다.
실천 과정의 파트너십과 사회적 의의
실천 과정에서 사회복지사와 청소년은 수평적인 파트너십을 형성한다. 전문가는 일방적인 지시자가 아닌 조력자로서 청소년과 함께 문제를 정의하고 해결 전략을 수립한다. 이러한 과정은 단순히 개인의 변화를 넘어 청소년이 속한 공동체와 사회 환경까지 긍정적으로 변화시키는 동력이 된다. 청소년의 능동적인 사회 참여를 이끌어낸다는 점에서 이는 지속 가능한 복지 체계 구축의 필수 요소가 된다.
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